Encuentros éticos con elefantes en Khao Sok

Puede que a muchos de ustedes les sorprenda saber que, a pesar de la impresión que pueda dar, mi vida en Tailandia no es todo sol y sonrisas. Como la mayoría de ustedes, tengo mis días malos mezclados con los días buenos. Es cierto que hay pocos días malos y de vez en cuando tengo el privilegio de disfrutar de un día que es más que bueno. Un día perfecto. Un día que me recuerda por qué amo viajar y por qué amo tanto Tailandia. Un día que me recuerda lo afortunada que soy. Esos preciosos momentos en los que disfrutamos de experiencias únicas, creamos recuerdos duraderos y hacemos nuevos amigos. Y quiero agradecer al grandullón que conocí recientemente en las selvas de Khao Sok y que ayudó a crear uno de esos días perfectos que nunca olvidaré. Inclínate, Somboon.

Dado que somos hombres de unos cincuenta años, tenemos poco cabello, a ambos nos gusta el arroz pegajoso y tenemos un poco de peso extra alrededor de la cintura, Somboon y yo tenemos mucho en común. Pero mi vida era sencilla. Tuve el beneficio de una familia amorosa que me cuidó y me ayudó cuando lo necesitaba. A lo largo de mi vida he tenido la opción de elegir qué trabajo quería hacer o no. Somboon no ha disfrutado de los mismos beneficios.

La historia de Somboon.

Antes de llegar a Khao Sok, Somboon tuvo que trabajar en un campamento de elefantes en la cercana provincia de Phang Nga. Con una silla de metal atada a su espalda, su jornada laboral consistía en transportar turistas durante sus caminatas. El lomo de un elefante no está diseñado para soportar sillas de metal en las que los turistas se sientan durante horas todos los días, y llegó un momento en que el lomo de Somboon cedió. Sus heridas fueron tan graves que los dueños del campamento de elefantes ya no lo querían. Si no podía trabajar, no podría ganarse la vida. Las perspectivas de Somboon eran sombrías, pero su vida cambió para mejor cuando fue rescatado por una familia de Khao Sok. Khun Eak y su padre Khun Tee ahora le dan a Somboon el respeto, la dignidad y el amor que merece un caballero de cierta edad.

Khun Eak y Khun Tee preparan comida para Somboon

En el auto camino al elefante de mediana edad, Khun Eak me cuenta sobre el gentil gigante que su familia salvó. Me cuenta sobre la herida en la espalda de Somboon y cómo el elefante lucha con la vista en uno de sus ojos. También me dice que está feliz de que vaya a visitar a su familia. Y no se refería sólo a sus padres. «Somboon es mi familia», me dice el joven de Khao Sok.

En un terreno en los tranquilos alrededores de Khao Sok, Somboon ya no lleva el peso de una pesada silla de metal atada a su espalda todos los días. Los turistas aún pueden visitarlo, pero el número de participantes está limitado a un máximo de cinco personas en un grupo dos veces al día. Y cuando visites Somboon, prepárate para un poco de trabajo y la oportunidad de prepararle comida y plantar caña de azúcar. Somboon tiene un apetito saludable y come grandes cantidades de plátanos y caña de azúcar todos los días. Su dieta también se complementa con proteínas y vitaminas que le aportan Khun Eak y Khun Tea. Padre e hijo cocinan arroz pegajoso mezclado con cereales, sal y plátanos picados. Esta golosina de elefante se enrolla en bolas y, si en algún momento Somboon necesita medicación, se añade a las bolas de arroz pegajoso para enmascarar el sabor. «A veces es como un niño», me dice Khun Eak con una sonrisa.

Khun Tee cultiva caña de azúcar para Somboon

Más tarde esa tarde, mientras ayuda a lavar y fregar a Somboon, la naturaleza juguetona del elefante se hace evidente. Puedes ver el brillo en sus ojos y la expresión exuberante en su rostro mientras se revuelca en su abrevadero. Mientras acompañas a Somboon al agua y le ayudas a lavarlo y fregarlo, es imposible no dejarte seducir por sus encantos.

Somboon pasa su retiro pacíficamente en su nuevo hogar en Khao Sok, rodeado de personas que lo aman genuinamente. Con la sombra de la jungla que necesitan los elefantes asiáticos y sus abrevaderos y ríos favoritos para nadar, la vida ahora es Sabai Sabai por este magnífico animal. Y así debería ser.

Dejando a Somboon para descansar a la sombra de la jungla, doy un paseo con Khun Eak y su padre hasta el mirador de la granja Sonchana. Mientras caminamos y hablamos, su amor por Somboon es obvio. Y cuando llegamos a un claro con magníficas vistas de 360 ​​grados de los exuberantes alrededores verdes donde viven Somboon y su familia adoptiva, es fácil ver por qué todos parecen tan felices con la vida en Khao Sok.

Todas las noches, Khun Eak acompaña a Somboon en largas caminatas por la jungla, donde el elefante puede buscar comida. Cuando se lo deja desatendido, Somboon tiene una de sus piernas atada a una cadena larga para evitar que se desvíe demasiado o cause daños accidentalmente. La calidad de vida general de la que ahora disfruta Somboon supone un cambio total en comparación con su extenuante vida en el campamento de elefantes de Phang Nga. Espero volver a encontrarme con Somboon y su familia adoptiva en el futuro. Lo haga o no, apreciaré las pocas horas que pasé con esta hermosa criatura al cuidado de una familia con almas maravillosas.