¿Te imaginas poder montar en elefante en un santuario natural paradisíaco? Lamentablemente, en el Santuario de la Selva de Elefantes, esta práctica está terminantemente prohibida. Pero, ¿por qué? Hoy descubriremos las razones detrás de esta decisión y entenderemos por qué es importante proteger a estas majestuosas criaturas en su hábitat natural. ¡Prepárate para adentrarte en un mundo lleno de sabiduría y respeto por la vida animal!
El elefante es una criatura venerada en Tailandia. Tanto es así que es el símbolo nacional. Pero en muchos lugares, a pesar de su bienestar, estas hermosas criaturas se ven obligadas a realizar trucos de circo, mendigar en las calles y llevar a la gente. Así que no podríamos haber estado más felices cuando nos topamos con el Santuario de la Selva de Elefantes en Chiang Mai, que promueve el turismo responsable y el trato ético a los elefantes. Aquí puedes alimentarlos, darles un baño de barro y lavar a los elefantes, ¡sin montarlos!
¿Por qué no montar en elefante?
Folletos y vallas publicitarias anuncian fuertemente que es difícil resistirse al atractivo del paseo en elefante en Tailandia. Algo que es tan popular no puede ser tan malo, ¿verdad? Montar un elefante es como montar a caballo, ¿verdad?
Antes de venir a Tailandia, no sabíamos por lo que pasaban los elefantes en la tala y el turismo. Como muchos otros turistas, simplemente no sabíamos lo que sucedía detrás de puertas cerradas y asumimos que entrenar a un elefante para que trabajara, hiciera trucos o montara era similar a entrenar a un caballo. No pasó mucho tiempo antes de que la idea de montar en elefante nos desanimara por dos razones principales:
- A diferencia de los caballos, los elefantes no son anatómicamente aptos para montar. Su columna vertebral puede dañarse o incluso romperse fácilmente por el peso de las personas que los montan, ya sea a pelo o en howdah (silla de montar).
- Los elefantes jóvenes destinados a las industrias maderera y turística son obligados a someterse mediante un acto brutal llamado «aplastamiento». Una vez que el elefante se somete, a menudo es sometido a tácticas de dolor y miedo durante el resto de su vida en cautiverio.
Matthew de The Expert Vagabond escribió un maravilloso artículo sobre esto. Por qué no deberías montar en elefantes en Tailandia. Describe su propio cambio de actitud: “¡No podía esperar a que me tomaran una foto montando un elefante gigante!” para ayudar ahora a otros a tomar una decisión más informada sobre montar elefantes.
¡Animamos a otros a hacer lo mismo!
Santuario de la Selva de Elefantes
La primera vez que escuchamos sobre el Santuario de la Selva de Elefantes fue a través de nuestros amigos Vince y Linda cuando compartieron con nosotros sus experiencias positivas y responsables con los elefantes. Nos gustó mucho la idea de alimentar a los elefantes, darles baños de barro y lavarlos. sin ellos están montando. ¡Sin bastidores de bambú en la espalda, sin apuñalar con ganchos afilados, sin interminables kilómetros de caminata con dolor en los pies!
Comenzamos nuestro día a las 8 am en ThaPae Backpacker Guesthouse, que organiza el recorrido. La casa de huéspedes nos sirvió un desayuno caliente gratis y luego nos llevó al Elephant Jungle Sanctuary en una camioneta con aire acondicionado a las 8:45 am. Rambo, nuestro conductor, era un tipo divertido y hermano del hombre que es el principal cuidador de los elefantes.
| CONSEJO: Recomendamos empacar bloqueador solar, repelente de insectos, sombrero, toallas y un cambio de ropa. Lleva camiseta y pantalón corto, bañador (debajo de la ropa) y calzado cómodo para caminar que no te importe ensuciar (preferiblemente no chanclas). |
El viaje completo desde el casco antiguo de Chiang Mai hasta el Santuario de la Selva de Elefantes dura aproximadamente dos horas. La primera hora y media transcurre por un camino rural. A medio camino paramos en un mercado local. Era una oportunidad para ir al baño y comprar artículos olvidados como protector solar, repelente de insectos, gorros o bocadillos.
Durante la última media hora del viaje nos trasladamos a un camión con tracción en las cuatro ruedas que nos llevó a nosotros y a una docena de grandes sacos de plátanos montaña arriba. Fue toda una aventura ya que todos intentamos agarrarnos a la parte trasera del camión que rebotaba. ¡Felicitaciones a nuestro conductor Rambo, quien negoció hábilmente los caminos sin pavimentar!
Cuando llegamos al pueblo de montaña Karen, cada uno de nosotros agarró una bolsa de plátanos y comenzamos el descenso hacia un grupo más pequeño de casas más hacia las colinas.
| NOTA: Se requiere un cierto nivel de condición física para participar en el Elephant Jungle Sanctuary. El pueblo de montaña de Karen está a unos 800 m del punto de descenso. A cada visitante se le pide que ayude a llevar una bolsa (pesada) de plátanos que luego podrá usar para alimentar a los elefantes. Para encontrarse con los elefantes es necesario volver a subir a pie una segunda colina empinada. |
El estrecho camino nos llevó por una colina larga y empinada, pasando por pintorescos campos de arroz y un puente de madera hecho en casa. Caminamos un poco más a través de unos matorrales y nos encontramos con una segunda aldea más pequeña de una tribu montañesa.
Aquí conocimos a Robert, el hombre detrás de los elefantes en el Elephant Jungle Sanctuary.
Robert, el hombre detrás de los elefantes
Robert es un hombre pequeño y alegre que dirige el Santuario de la Selva de Elefantes. Vive con varias familias más, junto con su esposa y sus hijos gemelos pequeños, en un pequeño pueblo con casas con techo de paja, estufas y hermosas vistas a las montañas. Este es también el hogar de los elefantes.
Después de subir la colina hasta su aldea, se nos permitió descansar y tuvimos la oportunidad de escuchar su historia sobre el Santuario de la Selva de Elefantes.
Fue conmovedor escuchar a un hombre que tenía años de experiencia haciendo caminatas con elefantes pero que admitía que pensaba que estaba mal. Vio a los elefantes maltratados, mal alimentados e infelices. Finalmente abandonó esa profesión y ayudó a crear un hogar para varios elefantes rescatados en aproximadamente 50 acres de tierra, lejos de las exigencias de montar a caballo, mendigar en las calles y hacer trucos.
Robert confía en que el turismo de elefantes pasará gradualmente de prácticas irresponsables a prácticas más responsables. Elogia a los visitantes por informarse sobre el mal trato que reciben los elefantes en la industria del turismo y por mantenerse alejados de las empresas que ofrecen trucos tontos con elefantes y extenuantes excursiones de senderismo.
Encuentro con los elefantes
¡Ahora viene la parte emocionante! Después de ponernos la ropa de la tribu Karen Hill, subimos una colina corta pero empinada para ver a los elefantes. Nuestro grupo grande se dividió en tres grupos más pequeños, cada uno de los cuales se turnó con cada elefante durante la misma cantidad de tiempo.
Cuando llegamos a la cima de la empinada colina, se abrió un pequeño claro para su marido de 29 años.
¡Este tipo era grande! Y también masticando alegremente un montón de tallos de maíz. Robert había traído una gran bolsa de plátanos y empezó a repartir racimos para que pudiéramos alimentar al elefante.
Nos quedamos asombrados al ver la nariz del elefante serpenteando en busca de plátanos y sentimos que el hocico húmedo y con un solo dedo nos los quitaba de las manos. Nos sorprendió escuchar las profundas inhalaciones y exhalaciones de su trompa mientras alcanzaba los plátanos. ¡No esperábamos eso!
Además de nuestro guía, a cada elefante se le asignó un mahout que lo acompañaba y le daba órdenes verbales claras para mantenerlo bajo control. No se utilizó ningún gancho de toro. Créanos, ¡nos aseguramos de estar atentos a ellos!
El comportamiento al tratar con elefantes nos recordó mucho al comportamiento al tratar con caballos. No te quedes detrás de él, presta atención a dónde pisa y presta atención a su lenguaje corporal para ver si tiene curiosidad, excitación, calma, etc. Y cuando están relajados, ¡lo sabes!
Nuestra segunda parada fue con la joven madre elefante y su bebé de un año.
El bebé mide alrededor de cuatro pies de altura y pesa alrededor de 500 libras. No lo hubiéramos pensado, pero prefería los plátanos ya pelados.
En algún momento el pequeño empezó a apoyarse contra todos. Con 500 libras todos tropezamos. Excepto Chris. Él fue el único que jugó lo suficientemente fuerte. ¡El bebé incluso se envolvió en su trompa y comenzó a mordisquearlo!
Our last stop was to see their pregnant female, deep in the jungle. This old girl is 54 years old and is halfway through her pregnancy. The gestation period is about two years, so she still has another year to go before giving birth.
After meeting the elephants, we hiked back down the hill and the three tour groups met back up and took a break for lunch. We enjoyed an ample buffet that included vegetarian options, fried chicken, and fresh-cut fruit.
Lunch is served on a great viewpoint overlooking the tiered rice paddies along the mountainside and the nearby river. We had a nice long break and eventually worked our way down to the river and small waterfall while the others relaxed on the overlook.
Mud Spa and Bathing with Elephants
The (messy) main event consists of everyone joining the elephants in a big ‘ol mud puddle and then going for a refreshing dip in the river afterwards.
As we were finishing up lunch, the mahouts gathered up the elephants and herded them down to the mud spa area, located just at the base of the steep hill. You could see the elephants’ excitement by the bounce in their step as they approached the muddy area for their daily dosing of fun. They went right in with no encouragement needed!
All four elephants got into the mud pit and started getting dirty. The baby elephant tried rubbing up against its mom but comically slipped around and fell over a few times. We threw handfuls of mud at the elephants and smeared it on their legs and bellies. It takes a lot to get them covered!
Don’t plan on staying clean. The guides had fun throwing mud at everyone, especially those who try to avoid getting dirty.
After everyone was good and muddy, we walked down a short trail to the river with the small waterfalls to rinse off. The elephants went right in, completely submerging themselves and lying on their sides with only their trunks poking out from the water’s surface. They were happy and trumpeting.
A word of warning – watch out for the elephant poop. It floats!
Reflection
After we cleaned up, we had time to relax before heading back to Chiang Mai. The hill tribe’s women put out a display of handmade items, including bracelets, purses, scarves, shirts, and skirts. We bought a few things, which hopefully helped support the families who made them.
Although the Elephant Jungle Sanctuary is only a few months old as of November 2014, it seems to be flourishing. As more information comes available about the treatment of elephants for trekking and circus purposes, visitors seem to actively seek places that focus more on wildlife conservation and sustainable tourism instead. We’re happy to have supported one of these organizations!
Elephant Jungle Sanctuary Contact Information
The Elephant Jungle Sanctuary offers one-, two-, and three-day tours, as well as volunteer opportunities.
Website: www.ElephantJungleSanctuary.com
Phone: (053) 273-415 or (053) 904-166
Cost: 2,400 baht per person for one day. Includes breakfast, lunch, and transportation.
Time: Depart at about 8:30 am and arrive back in Chiang Mai around 5:30 pm
In the event that Elephant Jungle Sanctuary is fully booked for the day and is unable to accommodate your group, an excellent and equally wonderful alternative is the Elephant Nature Park.
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Preguntas Frecuentes sobre No se permite montar en elefante en el Santuario de la Selva de Elefantes
Como parte de nuestro compromiso con el bienestar animal y la conservación de la vida silvestre, en el Santuario de la Selva de Elefantes no se permite montar en elefante. A continuación, respondemos a algunas de las preguntas más frecuentes relacionadas con esta política.
1. ¿Por qué no se permite montar en elefante en el Santuario de la Selva de Elefantes?
En el Santuario de la Selva de Elefantes creemos en el respeto y cuidado de la vida silvestre. Montar en elefante puede causarles estrés, dolor y daño físico. Además, algunos elefantes utilizados para el turismo han sufrido maltrato y explotación en el pasado.
2. ¿Qué actividades se ofrecen en lugar de montar en elefante?
En su lugar, ofrecemos una variedad de actividades que permiten a los visitantes conectarse con los elefantes de una manera ética y responsable. Esto incluye paseos a pie junto a los elefantes, donde los visitantes pueden caminar a su lado, así como observación de su comportamiento natural en su hábitat.
3. ¿Qué beneficios tiene esta política para los elefantes?
Al no permitir el montar en elefante, contribuimos a evitar el estrés y el daño físico que puede sufrir un elefante sometido a esta práctica. Esto les permite llevar una vida más natural y se preserva su bienestar. Además, al promover la interacción respetuosa, ayudamos a concienciar a los visitantes sobre la importancia de proteger y conservar la vida silvestre.
4. ¿Dónde puedo obtener más información sobre el turismo responsable con elefantes?
Si deseas obtener más información sobre el turismo responsable con elefantes, te recomendamos visitar los siguientes enlaces:
Estas organizaciones ofrecen abundante información sobre cómo viajar y disfrutar de la vida silvestre de manera responsable y sostenible.
5. ¿Existen otras restricciones en el Santuario de la Selva de Elefantes?
Sí, aparte de la política de no montar en elefante, también tenemos otras restricciones para garantizar la seguridad y bienestar de los visitantes y los elefantes. Por ejemplo, no está permitido acercarse demasiado a los elefantes sin el acompañamiento de nuestro personal capacitado y autorizado.
Esperamos que esta sección de preguntas frecuentes haya aclarado algunas de tus dudas sobre la política de no montar en elefante en el Santuario de la Selva de Elefantes. Si tienes más preguntas o requieres información adicional, no dudes en contactarnos.