Tailandia es conocida por su exótica cultura, hermosas playas y deliciosa comida. Pero hay un aspecto de este fascinante país que a menudo pasa desapercibido: ¡los elefantes! Estos majestuosos animales son una parte importante de la identidad tailandesa y su presencia se puede encontrar en diversas formas a lo largo de todo el territorio. Desde santuarios y templos hasta oportunidades de interactuar directamente con ellos, descubrir el «elefante en Tailandia» es una experiencia que no puedes dejar pasar. Acompáñanos en este viaje para conocer más sobre el increíble mundo de los elefantes tailandeses y cómo puedes ser parte de su conservación.
Los elefantes han jugado un papel importante en la historia de Tailandia y hoy en día el elefante tailandés (Chang tailandés,) sigue siendo un símbolo perdurable de Tailandia. En la antigüedad, los elefantes se utilizaban en la guerra, pero más recientemente se han utilizado como animales de carga, especialmente en la industria maderera. El elefante también tiene un significado espiritual especial debido a su asociación con las religiones budista e hindú.
En 1900, se estimaba que el número de elefantes en Tailandia era de alrededor de 100.000, pero poco más de un siglo después, este número había caído dramáticamente a alrededor de 3.000 a 4.000, con casi la mitad de este número domesticado y el resto viviendo en estado salvaje en los parques de Tailandia.
Significado espiritual del elefante
Esto se cree en la leyenda budista. Reina Maya (Madre de Buda) Sólo pudo quedar embarazada después de soñar que un elefante blanco la penetraba. Por esta razón, el elefante blanco (ver más abajo) se considera extremadamente auspicioso y goza de estatus real en Tailandia.
El budismo tailandés ha incorporado elementos de las creencias hindúes y se pueden ver santuarios a dioses y deidades hindúes en toda Tailandia. Particularmente comunes entre ellos son Ganesh (el dios hindú con cabeza de elefante) y Erawan* (el monte elefante de Indra).
*(Erawan es el nombre tailandés de Airavata).
El papel de los elefantes en la historia de Tailandia
A lo largo de la historia de Tailandia, los elefantes se han utilizado para construir templos, talar bosques y transportar madera. Los antiguos reyes de Siam montaban elefantes en la batalla, y cuantos más elefantes tenía un rey (especialmente elefantes blancos), más estatus y poder disfrutaba. Esto queda ilustrado por la carta que el rey Rama IV envió al presidente estadounidense en 1861. Si eso El rey siamés descubrió que el presidente estadounidense no tenía elefantes Se ofreció a enviarle algo para ayudar en la guerra civil. Abraham Lincoln rechazó gentilmente la oferta.
De 1855 a 1916, la bandera nacional de Tailandia (entonces Siam) era un elefante blanco sobre un fondo rojo, y el elefante blanco todavía se puede ver en la bandera naval tailandesa en la actualidad.
elefantes blancos
En Tailandia, los elefantes blancos se consideran auspiciosos porque están asociados con el nacimiento de Buda y por ley todos los elefantes blancos pertenecen al rey. Sin embargo, esto no le otorga automáticamente al elefante el raro privilegio de ser llamado «elefante blanco real». Para que esto suceda, la Oficina de la Casa Real deberá realizar una serie de controles y pruebas para comprobar que el elefante tiene las características físicas y de comportamiento correctas. La mayoría de los elefantes «blancos» no son en realidad albinos. Son de color más pálido que otros elefantes, pero el tono de la piel suele ser más rosado que blanco.
La leyenda del elefante blanco de Doi Suthep
El término “elefante blanco” probablemente proviene de la época en que los reyes regalaban elefantes blancos. Si alguien estaba a favor del rey, además del elefante, se le daban tierras. Sin embargo, si el rey quería demostrarle algo a alguien que necesitaba que le dieran una lección, obtendría el elefante pero no la tierra. Debido a que al elefante real se le prohibió trabajar o vender, mantenerlo se convirtió en una tarea muy costosa y, dado que no había tierra para el animal, intentar preservarlo a menudo llevaba al destinatario a la ruina financiera.
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