Bienvenidos a Mae Hong Son, una joya escondida en el norte de Tailandia. En este pintoresco rincón del mundo, te espera un descubrimiento extraordinario: la hospitalidad sin igual de las familias anfitrionas locales. En este artículo, exploraremos el poder del turismo responsable en Mae Hong Son y cómo las familias anfitrionas se convierten en verdaderos artistas de la hospitalidad, brindando experiencias auténticas y enriquecedoras para aquellos que buscan una conexión más profunda con la cultura local. ¡Prepárate para sumergirte en un viaje lleno de calidez, belleza y gratitud en la tierra de las sonrisas eternas!
Como forastero, el pueblo de Ban Muang Pam parece idílico. Ubicado en lo alto de una colina en la pintoresca provincia de Mae Hong Son, este parece ser un lugar alejado del estrés de la vida moderna. Pero la aldea de montaña Karen se enfrenta a una lucha por sobrevivir ya que el modo de vida tradicional aquí está amenazado.
La lejanía del pueblo en esta pintoresca zona del noroeste de Tailandia es parte del encanto. Pero si eres un joven que crece en uno de estos remotos pueblos de montaña, te enfrentas a una decisión difícil a la hora de encontrar trabajo y ganarte la vida. Muchos miembros de la generación más joven se están mudando a la ciudad en busca de más oportunidades. Pero hay una alternativa. Una alternativa que poco a poco está cambiando las cosas y convenciendo a los jóvenes de comunidades locales como Bang Muang Pam de que el pueblo tiene un futuro positivo. Y esto es gracias a las iniciativas de Turismo de Base Comunitaria (TCC).
¿Qué es el turismo comunitario?
El Turismo Comunitario (TCC) es una forma de turismo responsable. Las iniciativas de TCC son propiedad de la comunidad y están administradas por ella y para la comunidad. En el centro de todos los proyectos de TBC está la necesidad de sostenibilidad cultural, ambiental y social. En el norte de Tailandia, la TBC es mutuamente beneficiosa para las comunidades de las tribus montañesas y los turistas. Será bienvenido como huésped y tendrá la oportunidad de presenciar y experimentar la vida cotidiana en el pueblo sin ser intrusivo. Se anima a los aldeanos a mantener su forma de vida tradicional, ya que ven que hay personas interesadas en su cultura única. El turismo responsable genera ingresos y ofrece una alternativa viable a buscar trabajo en las ciudades, lo que ayuda a mantener unidas a las familias y fortalece el orgullo local.
En un viaje reciente a Ban Muang Pam, tuve el placer de conocer a muchos miembros de la comunidad local, pero quería presentarles a tres personas en particular que representan la aldea y los efectos positivos de la TCC. Tres generaciones que representan el pasado, presente y futuro de Ban Muang Pam. Esta es su historia. Y es una historia de la que puedes ser parte.
La generación futura: Nong Tong
Nong Tong tiene dos años y medio y vive con su familia en Ban Muang Pam. En muchos sentidos, esta joven Karen es típica de muchos adolescentes de su edad. A Nong Tong le gusta jugar, cantar canciones infantiles y ayudar a sus padres en la casa. Ella es «narak», divertida y llena de energía. Y pasar tiempo con ella y su familia durante mi reciente visita a Ban Muang Pam me enseñó mucho. No sólo sobre la vida en el pueblo, sino sobre mi vida. Qué suerte tuve. Cómo di por sentadas algunas de las oportunidades que tuve en mi vida.
Nong Tong y otros niños de las tribus montañesas como ella son el futuro de las comunidades de las tribus montañesas del norte de Tailandia. Si rechazan el modo de vida tradicional de sus padres y abuelos, con el tiempo se perderán las antiguas costumbres y conocimientos locales. Algunos adultos jóvenes de las comunidades de las tribus de las montañas ya han abandonado sus aldeas. ¿Y quién puede culparlos? Con oportunidades de empleo limitadas y un estilo de vida que parece contrario al mundo moderno, la presión sobre los jóvenes que viven en las aldeas de las tribus montañesas de Tailandia es enorme. Es una presión que la propia Nong Tong enfrentará en los años venideros, pero bajo la atenta guía de sus padres, a esta joven segura de sí misma ya se le está demostrando que existe una alternativa a través del turismo comunitario.
La primera noche de mi visita a Ban Muang Pam, me senté con Nong Tong y su familia en la sala principal de su casa. A medida que nos conocimos, la carne de cerdo chisporroteaba en la estufa abierta y las verduras humeaban lentamente en la estufa. Entonces un invitado no invitado se unió a la fiesta. Atraído por el olor de la comida, el gato de la vecina se aventuró en la habitación. Nong Tong supo de inmediato qué hacer. Había visto a su madre y a su padre hacer lo mismo. Sin dudarlo, Nong Tong se acercó tambaleándose a las pinzas de metal para servir, las sostuvo por encima de su cabeza y señaló al gato. Tan pronto como Nong Tong se levantó, el invitado no invitado salió de la habitación. Satisfecha de que el intruso se había ido, la niña volvió a bajar las tenazas y continuó con el juego que estaba jugando antes de que el gato errante la interrumpiera tan groseramente. Fue extraño verlo. Pero también fue el ejemplo perfecto de cómo los niños aprenden imitando a sus mayores. Y como descubrí cada vez más durante mi estancia, esa no es la única forma en que la joven Karen imita a sus padres y a otros adultos del pueblo. Y es por eso que Nong Tong y todos los demás niños como ella en los pueblos tailandeses son el futuro del turismo comunitario.
Nong Tong suele acompañar a su padre Khun Rangsri en sus paseos por Ban Muang Pam. Ya sea comprando comida a los vendedores ambulantes que visitan la aldea o viendo a su padre hacer cestas de bambú, Nong Tong observa. Observa en silencio e imita. Aprende habilidades tradicionales que sus abuelos le transmitieron a su padre, y su padre le muestra cómo practicarlas. La niña observa en silencio cómo las señoras del pueblo tejen algodón en telares arcaicos y luego ayudan a su padre a dar forma a cestas de bambú. Nong Tong juega y aprende al mismo tiempo. Entrenando todos los días. Absorber el conocimiento y la sabiduría local que se ha transmitido de generación en generación.
Khun y Nong
En Tailandia, usar la palabra «khun» antes del nombre de una persona es una adición educada. No es específico de género y es similar a agregar Sr., Sra. o Señorita. Para los niños, la palabra «nong» reemplaza a khun. Dependiendo del contexto, también se pueden utilizar otras palabras educadas o informales.
La generación actual: Khun Rangsri
Khun Rangsri es el padre de Nong Tong. Como descubrí durante mi estadía con Khun Rangsri y su familia, el tranquilo y amable hombre Karen cumple muchos roles. Ante todo, es un esposo y padre orgulloso. Y dependiendo de dónde se encuentre, Khun Rangsri es agricultor, cazador, recolector, cocinero, carpintero, tejedor o artesano. Durante mi corta estancia, lo observé cumpliendo todas estas funciones y también lo observé en su apariencia más oficial como Coordinador de TCC para Ban Muang Pam.
El afable y humilde Khun Rangsri es un puente. Un puente entre las generaciones mayores y más jóvenes. Un puente entre el pequeño pueblo de montaña y el mundo. Un puente que permite a turistas como tú y como yo sumergirnos en esta otra cultura sin sentir que estamos invadiendo. Un puente debe ser fuerte y confiable y, basándome en mi tiempo en Khun Rangsri, estoy seguro de que Ban Muang Pam está en buenas manos.
La generación anterior: Khun Dat
Antes de visitar la aldea de Ban Muang Pam, no tenía idea de lo difícil que sería tejer bambú. Claro, sabía que requería cierto nivel de habilidad y destreza, pero aún no había pensado en todo el proceso. Conocer a Khun Dat y verlo trabajar fue una educación. También fue una alegría. Ahora con más de 80 años, el anciano Karen es el tejedor más hábil y experimentado del pueblo. Khun Dat se sienta a la sombra de su terraza y fabrica cestas de bambú tradicionales. Y lo hace parecer fácil. Pero el proceso de tejido en sí es sólo una parte de la época de Khun Dat. La tez curtida del anciano da una pista de la otra parte del proceso en la que no había pensado demasiado antes de mi visita.
El proceso de elaboración de una canasta comienza con saber dónde se puede encontrar bambú de mejor calidad. Estos lugares suelen estar a kilómetros de distancia del pueblo. A los lugares remotos sólo se puede llegar a pie. Puede llevar horas caminar arriba y abajo de las montañas de Mae Hong Son para encontrar el bambú, pero no se necesitan mapas. No se requiere GPS ni tecnología de teléfono inteligente. El conocimiento se transmitió de generación en generación. Y una vez que se encuentra el bambú, lo cortan a mano y lo colocan en una canasta para llevarlo de regreso a la aldea, donde luego debe cortarlo cuidadosamente en tiras. Es mucho trabajo. Y a pesar de lo fuerte que sigue siendo Khun Dat, ahora necesita ayuda para recolectar el bambú. Sin embargo, sus habilidades para tejer siguen siendo tan fuertes como siempre, y otros en la aldea han aprendido de él y continúan aprendiendo de él.
Uno de los privilegios de visitar Ban Muang Pam o cualquier otra iniciativa de turismo comunitario en Tailandia es conocer gente como Khun Dat. Tienes la oportunidad de observar a los aldeanos trabajar y también probar suerte con la artesanía local. Mis complicados intentos de tejer bambú pusieron en perspectiva las habilidades de los mayores. Incluso el pequeño Nong Tong hizo que pareciera un juego de niños. Nong Tong ha visto a su padre tejer bambú desde que tenía edad suficiente para caminar. Como los niños, imita las acciones de los mayores que la rodean. Y como visitante, es maravilloso ver cómo se unen las generaciones y cómo se conservan las antiguas tradiciones. Éste es el poder del turismo comunitario en acción.
Viaja con la mente abierta
En la introducción dije que esta era la historia de tres personas. Y así es. Pero hay otras dos personas que desempeñan un papel clave para que cada proyecto de TCC sea un éxito. El primero es el guía, que ayuda a explicar, hace de traductor y responde dudas. En mi viaje a Mae Hong Son, fue el afable Khun Ball quien asumió el papel. A la guía tailandesa le apasiona el poder positivo de la terapia cognitivo-conductual y anima a los turistas a viajar con la mente abierta y a estar abiertos a conocer nuevos amigos y nuevas experiencias. Khun Ball tiene un dicho que lo resume perfectamente: “Llegar con la taza vacía; Deja que la comunidad llene tu copa”.
La otra persona que es crucial para el turismo comunitario eres tú. Los visitantes interesados en la cultura tradicional y local contribuyen a la preservación de estas comunidades. Esta forma de turismo responsable ha tenido un impacto positivo en el pueblo y es probable que también lo tenga en usted. Mi viaje a Ban Muang Pam fue memorable por todas las razones correctas. Y fue la gente que conocí la que hizo que fuera un placer. Ven con una taza vacía. Deja que la comunidad llene tu copa. Mi copa estaba llena hasta el borde.
Cómo visitar Ban Muang Pam
Cuando visite Ban Muang Pam, puede esperar perderse temporalmente algunos servicios, pero la recompensa vale la pena. Para obtener más fotografías e información general sobre la comunidad en Ban Muang Pam, visite la página de Facebook aquí:
Ban Muang Pam
fui invitado de La Autoridad de Turismo de Tailandia (Reino Unido e Irlanda) está escribiendo un artículo destacado para su sitio web. Ellos cubrieron el costo de mi estadía en Ban Muang Pam. Yo mismo cubrié los gastos de viaje hacia y desde Mae Hong Son. No estaba obligado a escribir nada en este sitio, pero fue una experiencia realmente fantástica que quería compartir aquí también.
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