Una semana en un crucero por el Mekong

En abril de 2016 nos invitaron a experimentar el magnífico crucero por el río Mekong de Viking. El recorrido comenzó en las calles de Hanoi, Vietnam y nos llevó a Camboya y a través de varios pequeños pueblos rurales a lo largo del Mekong antes de terminar en la ciudad de Ho Chi Minh. Nuestra parte favorita del recorrido fue vislumbrar la vida rural en ambos países mientras bajábamos por el Mekong.

Aunque siempre hemos querido hacer un crucero, ninguno de nosotros soñó que nuestro primer crucero sería 1) un crucero por el río y 2) un crucero por las selvas tropicales del sudeste asiático. Pero ahí estábamos, esquivando las incesantes multitudes del Songkran y abordando nuestro primer barco fluvial a mediados de abril.

Día 1: Tour del barco MS Viking por el río Mekong

En realidad, el itinerario completo de este viaje duró 15 días, pero no todo fue cubierto en barco fluvial. De hecho, antes de que comenzara el crucero, habíamos pasado seis días recorriendo las calles de la ciudad de Hanoi y visitando templos en Angkor. Por lo tanto, fue un placer abordar el MS Viking Mekong en Kampong Cham, Camboya y comenzar a explorar esta parte del mundo a lo largo del camino de un río.

En nuestro primer día a bordo, conocimos a la tripulación y al capitán, exploramos el diseño del barco y disfrutamos de cócteles de bienvenida mientras contemplamos la puesta de sol en la terraza. Se sintió como el comienzo de un fin de semana con bebidas en mano, vistas al río y una suave brisa vespertina sin obligaciones.

Día 2: Kampong Cham, Camboya

Nuestro primer desvío fue hacia las Montañas Sagradas Gemelas de Phnom Pros y Phnom Srey. Esta zona es utilizada por los camboyanos locales para los festivales jemeres y alberga pagodas y templos ornamentados por los que pasear. Existe un folclore local sobre las dos montañas. La gente creía que fueron construidos durante una competencia entre hombres y mujeres de la ciudad sobre quién se lo propondría. Las mujeres ganaron el concurso y por eso persiste la tradición de que los hombres pidan su mano en matrimonio.

Fuimos a un orfanato sin nombre y luego navegamos hasta un pueblo de tejidos de seda río abajo. Esta gente tenía tan poco, tanto los niños como las familias que se ganaban la vida tejiendo telas de seda, y pudimos ver la frustración en sus ojos cuando nos negamos a comprar sus cuadros y pañuelos de seda. Cuando se puso el sol, dos mujeres siguieron a nuestro grupo desde su tienda hasta el río y no aceptaron un no por respuesta.

Día 3: Kampong ChamCamboya | Phnom Penh, Camboya

Una de las actividades más surrealistas que experimentamos fue la bendición de un monje. en el monasterio de U Dong. Durante diez minutos nos sentamos descalzos sobre esteras de hierba tejida y escuchamos los cánticos de los monjes que resonaban por todo el templo.

Luego caminamos por los jardines y templos. Era uno de los lugares más hermosos en los que hemos estado y no había nadie allí excepto nuestro grupo vikingo y los monjes y monjas que vivían allí.

Continuamos hasta un pequeño taller de platería con teteras, joyas y esculturas de elefantes bellamente decoradas. Vimos a niños sentados junto a sus compañeros adultos y aprendiendo a hacer espirales y patrones en latas viejas. Hubo varias mujeres realmente talentosas que agregaron diseños intrincados a las conchas festoneadas. Utilice herramientas puntiagudas con puntas de forma especial.

Cuando nuestro barco llegó a Phnom Penh pudimos explorar el mercado central «ruso» o visitar algunos de los diversos templos Wat Langka, Wat Botum, Wat Koh o Wat Ounalom. Decidimos tomárnoslo con calma y en su lugar disfrutamos de cócteles por la noche en el barco.

Día 4: Phnom Penh, Camboya

Una cosa que realmente nos gustó de esta gira fue que fue educativa. Nuestros guías constantemente compartieron datos y curiosidades y nos brindaron información general sobre todos los sitios que visitamos. Uno de los momentos más significativos de la historia fue la Guerra Civil de Camboya y, lo que es más importante, el impacto de los Jemeres Rojos en el país.

No pudimos evitar notar la pobreza en Camboya, que supimos que se atribuía a los Jemeres Rojos. Liderado por un hombre llamado Pol Pot durante la Guerra Civil Camboyana, este revolucionario fue responsable del asesinato de más del 20% de los camboyanos. más de uno de cada cinco de su propia gente – en un intento de limpiar a la población de “forasteros” e influencias modernas. Pol Pot buscó y masacró específicamente a intelectuales como médicos, ingenieros y profesores para devolver al país a una sociedad socialista atrasada y basada en el campo.. Esto puso a Camboya de rodillas, algo que todavía se siente más de 35 años después.

Fuimos al Museo del Genocidio de Tuol Sleng, que originalmente era un complejo donde los Jemeres Rojos interrogaban y torturaban a sus víctimas. En este museo se archivan miles de fotografías inexpresivas de camboyanos. Las entradas a los edificios todavía están envueltas con alambre de púas para impedir que las víctimas escapen.

No muy lejos se encuentra el famoso sitio conmemorativo, los campos de exterminio de Choeung Ek. Se encuentra junto a una de las muchas fosas comunes originales donde los prisioneros del centro de detención fueron llevados y brutalmente asesinados. Hay vitrinas que contienen cráneos, huesos, dientes y ropa de los difuntos. Cada uno indica el método por el cual fueron asesinados. Esta parte de la historia realmente nos impresionó y es posible que escribamos más sobre ella en una publicación separada más adelante.

La tarde continuó en un ambiente relajado con un paseo en bicicleta por las calles de Phnom Penh. Los ciclos son dispositivos de tres ruedas (esencialmente triciclos orientados hacia atrás) con una silla cómoda en la parte delantera, una especie de sombrilla y un ciclista pedaleando en un asiento detrás. Sí, fue completamente turístico ya que nuestro grupo de unos cincuenta montó bicicletas coloridas por las calles de la ciudad, pero fue muy divertido.

El Palacio Real y la Pagoda de Plata eran bonitos, pero en nuestra opinión no mejores que el Monasterio U Dong. De hecho, nos divertimos más en el monasterio porque no estábamos cerca de las multitudes.

Día 5: Navegación de Camboya a Vietnam

Ah, fue maravilloso relajarse en la terraza con un libro (Angela) y un teléfono (Chris) en la mano. A veces sólo necesitamos un día de descanso, ¡y pasó sorprendentemente rápido! Navegamos desde Camboya hasta Vietnam, viendo pasar la selva y los pequeños pueblos desde nuestros balcones.

Día 6: Tân Châu, Vietnam

Este fue nuestro día favorito del crucero por el Mekong. Comenzamos con un destartalado paseo en rickshaw (también un dispositivo de tres ruedas, sólo que esta vez el conductor iba delante) a través de Tân Châu. Luego abordamos un barco sampán de madera local y hicimos un recorrido por los pequeños canales.

El paseo en barco en sí fue agradable y pudimos acercarnos a las casas flotantes y otros barcos de pesca amarrados en la orilla del río.

Paramos en una piscifactoría en uno de los canales donde había enormes barricadas submarinas hechas de tilapia. Los peces eran alimentados en un edificio de construcción tosca con el suelo cortado por la mitad. Los piscicultores arrojaban al agua puñados de comida desde pesados ​​sacos, atrayendo bancos de peces que salpicaban y se retorcían. Había una red sobre el agujero para que nadie cayera y los peces no saltaran al fondo.

Nuestra parte favorita del viaje fue visitar la «Isla Evergreen». Accesible solo en bote sampán, subimos los escalones de tierra en la orilla del río y fuimos recibidos por algunos búfalos de agua blanca descansando a la sombra del sol de la tarde. Caminamos por campos bien cuidados de maíz, papaya y chile y luego visitamos la casa de una familia vietnamita local. Su casa estaba construida sobre pilotes muy por encima de la llanura aluvial. Aunque era muy sencillo, desde las ventanas sin vidrio hasta la estufa de leña, la familia parecía feliz y próspera.

Día 7: sábado diciembreVietnam | Cai Bé, Vietnam

El último día de nuestro crucero por el Mekong, hicimos un putt-put en un canal cercano y nos sorprendió ver grandes casas flotantes amarradas en medio del agua. De hecho, estos barcos anunciaban la venta de sus productos sujetándolos, ya fueran cebollas, piñas o ñames, a un poste delgado a 10 o 15 pies sobre el aire. Nos dijeron que cada barco vendía un artículo. ¡Hay un barco lleno de ajos por ahí en alguna parte!

Dejamos nuestro sampán y visitamos un mercado matutino cercano. Los vendedores vietnamitas se sentaban en pequeños taburetes y llevaban sus icónicos sombreros en forma de cono, vendiendo productos frescos. Vimos cómo sacaban peces de cubos de agua espumosa del río y los destripaban y descamaban expertamente ante nuestros ojos. Cerca se exhibían montones de frutas y verduras frescas.

Hoy en día hay pocas sorpresas en la sección de carnes de los mercados y, según nuestra experiencia, esta característica era bastante inofensiva. Para alivio de nuestros compañeros de barco, no había ratas desolladas, cadáveres de pollo extendidos con huevos parcialmente desarrollados en su interior ni cabezas de cerdo a la vista. Es impactante, pero en Vietnam lo hacen de la misma manera que lo hacen en casa. La única diferencia es que en Vietnam esto no ocurre a puerta cerrada.

Continuamos hasta la casa del hombre que inspiró la novela “L’Amant”. Nos invitaron a una taza de té de loto y un bocadillo de jengibre confitado. Luego continuamos hasta una fábrica de ladrillos y luego hasta un pequeño pueblo que elaboraba azúcar de palma, dulces masticables con forma de caramelo, palomitas de maíz (muy similares a las palomitas de maíz) y los delicados envoltorios de papel de arroz que se usan para hacer los panecillos de verano vietnamitas.

A la mañana siguiente terminamos nuestro crucero de una semana por el Mekong. Nos despedimos de nuestra tripulación y del barco antes de continuar hacia nuestro destino final en la ciudad de Ho Chi Minh, Vietnam.

Crucero por el río Mekong con Viking River Cruises

Realmente disfrutamos este recorrido por el río Mekong. Cruceros fluviales vikingos. Aunque ya habíamos estado en Camboya y Vietnam antes, pudimos ver lugares que nunca hubiéramos conocido ni cómo llegar allí. Un gran agradecimiento a nuestro director de programa, el señor Lee, a nuestro director del hotel, el señor Armin, y a nuestro maître d’, el señor Phalla, por hacer que nuestro crucero por el río fuera tan maravilloso. ¡Sin ellos no habríamos podido experimentar y aprender tanto!

DIVULGACIÓN: Éramos invitados de Viking River Cruises, pero nuestras opiniones son nuestras. Muchas gracias a Viking River Cruises y su personal por la maravillosa hospitalidad.

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