Visita a la Fundación Tong Bai Elephant, Chiang Mai.

No todos los días tienes la oportunidad de caminar por el bosque con un elefante. O más precisamente: un elefante te acompaña por el bosque. Pero eso es parte de la conmovedora experiencia que espera a los visitantes de la Fundación Tong Bai en Chiang Mai. Es un placer y un privilegio caminar junto a estos increíbles animales mientras serpentean suavemente entre los árboles y cruzan el valle en camino a su abrevadero favorito. Cada elefante tiene el suyo. propia personalidad única Y conocer a estas personas y llegar a conocerlas es lo que hace de esta una experiencia muy especial. Esto es turismo ético de elefantes en acción. Los turistas no montan elefantes en la Fundación Tong Bai. No hay espectáculos ni “entretenimiento”. Y el número de visitantes está estrictamente limitado para que los elefantes nunca estén abarrotados y los elefantes y sus invitados humanos puedan aprovechar al máximo el día juntos.

Proporcionando una alternativa sostenible

En un mundo ideal, todos los elefantes de Tailandia podrían vivir libremente en estado salvaje. Pero el mundo en el que vivimos está lejos de ser ideal. Se ha perdido el hábitat y simplemente liberar a los elefantes trabajadores en la naturaleza no es una solución. En cambio, el turismo responsable ofrece una alternativa sostenible para los elefantes, sus mahouts y dueños.

Ojalá todos los elefantes pudieran vivir en estado salvaje, pero lamentablemente actualmente tenemos una brecha entre Entre 3.000 y 4.000 elefantes cautivos en TailandiaTodos tienen que ganarse la vida de alguna forma para poder alimentarse. . . No hay suficiente hábitat para liberarlos nuevamente, ni mucho menos. . . El turismo es el único método sostenible descubierto hasta ahora.

– John Roberts, Director de Elefantes, Fundación del Elefante Asiático Triángulo Dorado (GTAEF)

Un hogar seguro para elefantes trabajadores

Cuando llegue a la Fundación Tong Bai, será recibido por personal capacitado que se tomará el tiempo para sentarse con usted y explicarle más sobre la difícil situación del elefante asiático. También aprenderá algunos datos y cifras interesantes que ayudarán a compensar el problema emocional de los elefantes en la industria del turismo.

Un elefante puede tolerar alrededor de 250 kilos de comida por día y la factura mensual para mantener un paquidermo promedio es de alrededor de 1.000 dólares al mes. Para aliviar la carga financiera de los propietarios, la Fundación Tong Bai alquila elefantes de trabajo domesticados. Tong Bai es una organización sin fines de lucro pero trabaja con una empresa comercial, Elephant Special Tours. Los elefantes alquilados por Tong Bai se integran cuidadosamente en la manada y pueden utilizarse según su edad, salud y capacidades. Esto es importante para garantizar no sólo el bienestar físico sino también mental del elefante. Se trata de criaturas muy inteligentes y sociales que requieren una estimulación mental saludable además del ejercicio físico.

Cuidando a los elefantes

Tong Bai está construyendo una instalación en el lugar donde se puede tratar a los elefantes enfermos o heridos. Una vez completados, todos los campamentos de elefantes en el cercano valle de Mae Wang podrán utilizar estas instalaciones de forma gratuita. El hospital de elefantes del Centro de Conservación de Elefantes Tailandeses en Lampang sigue utilizándose para enfermedades graves, pero el trabajo en Tong Bai permite que los casos menos graves puedan tratarse más cerca de casa.

El turismo responsable con elefantes significa garantizar la seguridad de los visitantes y de los mahouts, así como de los elefantes. Si la gente quiere acercarse a los elefantes trabajadores, deben establecerse algunos parámetros. Los mahouts de la Fundación Tong Bai llevan garfios de punta plana, y Tong Bai no lo oculta. La visión de un anzuelo puede preocupar a algunas personas, pero los expertos independientes en elefantes dicen que, cuando se usan correctamente, no representan un problema para el elefante. Durante la primera mitad del día en Tong Bai, aprenderá por qué a veces se utilizan garfios y cadenas en elefantes que trabajan y por qué suelen ser más seguros que las alternativas. Si aún tiene dudas, el personal puede responder sus preguntas.

Una experiencia elefantina

Después de pasar la mañana conociendo a sus nuevos amigos de Jumbo, disfrute de un suntuoso almuerzo tailandés antes de su tranquilo paseo por la tarde. Conducen a los elefantes (¡o viceversa!) por el bosque y por senderos de campo. Hay algunas pendientes leves en la ruta que pueden ser un poco resbaladizas a veces, pero su guía o mahouts pueden ayudarlo si es necesario. La caminata dura aproximadamente una hora y hay muchas paradas espontáneas a lo largo del camino para que los elefantes puedan masticar la vegetación.

Los participantes de nuestro pequeño grupo tenían entre 7 y 70 años, por lo que es verdaderamente una experiencia que todos pueden disfrutar. Sólo prepárate para pasar calor, sudar y tener polvo. Pero la recompensa para ti al final de tus esfuerzos será lavar a los elefantes en el río. El baño de elefantes es el punto culminante de un día lleno de sonrisas y risas gracias a estos adorables animales.

Anteriormente tuve la suerte de pasar tiempo con la manada en Elephants World Sanctuary en Kanchanaburi y con Somboon el elefante en Khao Sok. Ambas fueron experiencias increíbles. Incluso para un viejo cínico como yo, hay algo mágico en pasar tiempo de calidad con estas conmovedoras criaturas. Y como el tamaño del grupo es limitado en Tong Bai y pasarás la mayor parte del día con los elefantes, todo el día se siente aún más íntimo y especial. Viajaba con mi madre y mi hermana en el viaje que reservamos. Excursiones en elefante Tong Bai. Todos disfrutamos la experiencia y la recomendaríamos encarecidamente. De principio a fin todo fue profesional y perfectamente organizado.

Reserve una visita con Tong Bai Elephant Tours

La Fundación Tong Bai está ubicada en el distrito de Mae Win, provincia de Chiang Mai, a poco más de una hora en coche al oeste de la ciudad de Chiang Mai. Excursiones en elefante a Tong Bai Se celebran los miércoles y sábados durante todo el año. Se permite un máximo de diez personas en el grupo. El precio incluye un delicioso almuerzo y transporte de ida y vuelta en minivan con aire acondicionado entre su alojamiento en Chiang Mai y el santuario de elefantes. Un guía local de habla inglesa te acompañará durante todo el día. Se proporciona agua potable y hay baños y duchas/cambiadores básicos en los puntos de inicio y finalización del recorrido.

Más de la mitad del precio del viaje que paga va directamente a la Fundación Tong Bai. También recibirás un recibo de donación agradeciendo tu contribución. El itinerario que le envió Tong Bai Elephant Tours recomienda traer una serie de artículos que incluyen protector solar, sombrero y repelente de insectos. Pero lo más importante es traer “buenas vibraciones para conocer a los elefantes”. El consejo no podría ser más apropiado. Un día realmente increíble.

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Fui invitado de Tong Bai Elephant Tours. Mi familia también recibió un descuento en el precio del tour, pero no me pidieron que escribiera nada sobre nuestra visita. Como siempre, las opiniones expresadas aquí son mías.