Viajar a Tailandia es un sueño para muchos aventureros y amantes de la cultura oriental. Sin embargo, en ocasiones nos dejamos llevar por la fama y el bullicio de las grandes ciudades como Bangkok o Phuket, olvidando que este fascinante país también esconde tesoros desconocidos en sus regiones rurales. Un claro ejemplo de esto es Isaan, el campo de Tailandia, un lugar que te sorprenderá por su autenticidad, paisajes impresionantes y rica herencia cultural. Si estás planeando un viaje a Tailandia y quieres descubrir más allá de los típicos destinos turísticos, no puedes perderte esta guía sobre por qué viajar a Isaan. ¡Prepárate para una experiencia única y enriquecedora!
El centro de Tailandia evoca imágenes de una ciudad cosmopolita e insomne y de templos tailandeses. El norte de Tailandia promete montañas verdes y frescas. El sur de Tailandia deleita a los visitantes con hermosas playas e islas. Pero ¿qué es Isaan Tailandia? ¿Y por qué deberías viajar allí? Los viajeros internacionales suelen pasar por alto esta región, pero eso no significa que no debas viajar allí.especialmente si eres del tipo que busca aventuras y lugares por descubrir.
Nuestro primer viaje a Isaan (pronunciado ee-sahn) fue hace poco más de tres años. Es una región de Tailandia que no se parece a ninguna otra que hayamos visitado antes o después. Y tal vez porque se escribe tan poco al respecto (al menos en inglés), gran parte sigue siendo un misterio.
Hemos escrito sobre el increíblemente hermoso Mar del Loto Rojo, pero nada más. En ese momento, no estábamos seguros de cómo presentar nuestras experiencias de manera que nuestros lectores pudieran seguir nuestros pasos. Finalmente, la mayoría de las actividades y lugares que visitamos eran muy rústicos y los lugareños hablaban casi exclusivamente tailandés (es decir, Isaán Tailandés), lo cual puede resultar desalentador para quienes viajan por primera vez.
Nuestro primer viaje fue una introducción a tres provincias: Loei, Udon Thani y Nong Khai. Posteriormente visitamos otra provincia llamada Chaiyaphum con un buen amigo tailandés. Allí conocimos a sus padres y hermanos por primera vez, asistimos a una ceremonia de bendición de la casa y exploramos cuatro impresionantes parques nacionales.
¿Dónde está Isaan, Tailandia?
Mapa cortesía de Nación en línea
Como nos gusta decir, Isaan es la “oído derecho del elefante”. Echa un vistazo al mapa y verás a qué nos referimos.
Isaan se encuentra en el noreste de Tailandia. Para ponerlo en perspectiva, Bangkok está en el centro de Tailandia, Chiang Mai está en el norte de Tailandia y Phuket está en el sur de Tailandia. A la derecha está Isaan.
Podría decirse que es la región de Tailandia menos transitada por los viajeros internacionales. Incluso en comparación con otras regiones del país, es una zona relativamente tranquila. Pero muchos de nuestros amigos y conocidos tailandeses provienen de Isaan Tailandia. Las grandes ciudades de la zona (Udon Thani, Khon Kaen, Ubon Ratchathani y Korat) también son especialmente populares entre los expatriados.
Es cierto que muchos extranjeros visitantes simplemente pasan por esta región en busca de actividades más funcionales o quizás más interesantes. Muchos vuelan a Udon Thani para viajar rápidamente a Vientiane, Laos, para obtener una visa. Otros se dirigen a Luang Prabang (también en Laos), declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el Mekong. El atractivo para los turistas es conseguir la foto perfecta de los monjes recogiendo limosnas al amanecer.
Cómo llegar: Autobuses, trenes y aviones
A Isaan llegan regularmente trenes y autobuses de otras regiones de Tailandia. La red es compleja y cubre toda el área, pero es necesario acostumbrarse a los viajes largos. Si desea visitar pueblos o ciudades pequeñas, puede esperar que un conductor privado lo lleve allí o que alguien lo recoja.
Tal vez incluso montes un tractor como este tipo.
Luego están las líneas de trenes locales que conectan con la estación Hua Lamphong en Bangkok. Hay dos arterias principales: una se bifurca hacia el norte a través de Udon Thani y termina en Nong Khai, cerca de la frontera con Laos, la otra gira hacia el este hasta Ubon Ratchathani, que está equidistante de la frontera norte de Camboya y la frontera suroeste de Laos.
Las rutas de autobús operan en las principales ciudades, como la estación de autobuses Arcade en Chiang Mai y la estación de autobuses Mo Chit (noreste) en Bangkok. Para aquellos que prefieren volar, el aeropuerto de Udon Thani sirve a la mayoría de las aerolíneas tailandesas desde las principales ciudades, incluidas las económicas AirAsia y Nok Air.
Es útil poder leer y hablar un poco de tailandés cuando se viaja a Isaan, al menos para reconocer los nombres de las ciudades. Los billetes de autobús y tren normalmente se compran personalmente en efectivo unos días antes del día del viaje. Más recientemente, existen sitios web como 12go.asia que permiten a los visitantes reservar boletos en línea (¡en inglés!) y pagar cómodamente con tarjeta de débito o crédito.
Geografía
Isaan Tailandia es más plana que la región montañosa del norte de Tailandia. No hay ciudades prósperas como en el centro de Tailandia y, como el país no tiene salida al mar, no hay playas. En cambio, puede esperar largos campos de arroz, maíz, piña y taro. Sin embargo, el Mekong serpentea a través de sus fronteras norte y este y hay muchos lagos tranquilos.
Constantemente sacábamos nuestras cámaras para capturar la belleza de la naturaleza.
Desde el Gran Cañón de Tailandia y sus interminables extensiones de flores de color rosa brillante hasta deslumbrantes campos de sal blanca y formaciones rocosas de importancia arqueológica, los viajeros no tienen que buscar muy lejos para disfrutar de vistas fantásticas.
Locales de Isaan
Una diferencia notable al viajar por Isaan y sus alrededores es su apariencia amigable. En las ciudades turísticas de Tailandia, nuestros rostros extranjeros se mezclaron con miles de otros viajeros y expatriados internacionales. Pero en Isaan a menudo éramos los únicos extranjeros que visitábamos un restaurante, hotel o atracción, lo que atraía miradas curiosas de los lugareños.
Esto parecía particularmente cierto en el caso de Ángela, rubia y de ojos azules. O quizás sea una novedad que una joven viajara por esta parte del mundo. Es mucho más común que hombres estadounidenses, europeos y otros asiáticos vivan como expatriados en esta parte de Tailandia.
Ángela era regularmente objeto de asombro en las ciudades más pequeñas y especialmente en los pueblos. Desde entonces hemos perdido nuestra colección de fotografías de nuestros encuentros, pero un momento favorito ocurrió en las pintorescas calles de Chiang Khan, Loei. Un enjambre de colegialas parecido a paparazzi rodeó a Ángela y le pidió tomarse fotos posando con ella. Me paré desde lejos y tomé algunas fotos del evento.
Hubo otros momentos en los que Angela fue elegida por mujeres tailandesas mayores para ayudar a hacer adornos florales de cera (educativo) o participar en un baile grupal (bastante vergonzoso para ella, pero entretenido para mí).
cocina regional
Las guías de viaje de Isaan muestran que hay restaurantes en las principales ciudades que sirven una buena combinación de cocina occidental y tailandesa. Gracias a la afluencia de refugiados de la guerra entre Vietnam y Estados Unidos, Udon Thani tiene una gran comunidad vietnamita.
Pero todos los lugares a los que íbamos eran muy rústicos. Como restaurantes al aire libre, estilo jardín, con vista completa del chef friendo platos en un wok sobre una estufa de gas improvisada.
También notamos una diferencia notable en la cocina del noreste de Tailandia. Los platos regionales tendían a contener cortes de carne más inusuales, como intestinos, sangre y muchos cortes estofados con huesos. Hay salsas ácidas, hierbas amargas y pastas de pescado muy picantes, que por mucho que lo intentamos no nos gustaron.
Pero desde esta visita, nos damos cuenta de que muchos de los alimentos que amamos provienen de Isaan. Cuello de cerdo a la parrilla (kaw muh yahng), ensalada de papaya (algo tom), salchicha agria de Isaan (Sai Grok) y ensalada de carne picada (laboratorio), para nombrar unos pocos.
Más sobre Isán
Hemos escrito una serie de publicaciones contando nuestras historias de viajes a Isaan hace años. En particular, destaca los lugares increíbles que visitamos en Loei y Udon Thani (particularmente el Mar del Loto Rojo) y Nong Khai. Estas publicaciones tardaron mucho en crearse.
¡PIN PARA MÁS TARDE!
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Por qué viajar a Isaan: el campo de Tailandia
Si estás planeando un viaje a Tailandia, es muy probable que lleves en mente visitar destinos turísticos populares como Bangkok, Chiang Mai o las hermosas playas de Phuket. Sin embargo, si deseas una experiencia auténtica y alejarte de las multitudes de turistas, te recomendamos explorar la región de Isaan. En este artículo responderemos algunas preguntas frecuentes sobre por qué viajar a Isaan y descubrirás los encantos de este hermoso rincón rural tailandés.
¿Qué es Isaan?
Isaan es una región situada en el noreste de Tailandia, compuesta por 20 provincias. A diferencia de las zonas turísticas más populares, Isaan es conocido por su autenticidad y su estilo de vida rural. Aquí encontrarás vastos campos de arroz, exuberante naturaleza, gente amable y una rica cultura tailandesa tradicional.
¿Por qué viajar a Isaan?
Viajar a Isaan te brindará una experiencia única y auténtica. Aquí, podrás sumergirte en la vida cotidiana tailandesa y disfrutar de una paz y tranquilidad que difícilmente encontrarás en los destinos más turísticos del país. Además, los precios en esta región son mucho más asequibles, lo que te permitirá disfrutar de una estancia más prolongada sin gastar mucho dinero.
En Isaan, encontrarás hermosos paisajes naturales, como el Parque Nacional de Phu Kradueng con sus montañas y cascadas, el río Mekong que separa Tailandia de Laos, y los fascinantes humedales y pantanos de Nong Han, donde podrás observar aves migratorias.
Además de su belleza natural, Isaan es un tesoro de la cultura tailandesa. Podrás visitar antiguos templos, como el impresionante Wat Phra That Phanom en Nakhon Phanom, uno de los sitios religiosos más importantes de Tailandia. También podrás disfrutar de festivales tradicionales, como el Bun Bung Fai Rocket Festival, donde se lanzan cohetes al cielo para invocar la lluvia durante la temporada de siembra de arroz.
¿Cómo llegar a Isaan?
Hay varias formas de llegar a Isaan. La opción más común es volar desde Bangkok hasta alguno de los aeropuertos principales de la región, como Udon Thani o Khon Kaen. También puedes tomar un autobús desde Bangkok o Chiang Mai, aunque el trayecto en autobús puede ser largo.
Una vez en Isaan, puedes moverte fácilmente en autobús o alquilar una motocicleta para explorar los diferentes destinos. Sin embargo, ten en cuenta que las distancias en Isaan son bastante grandes, por lo que es recomendable planificar tu ruta con anticipación.
En conclusión, viajar a Isaan es una opción perfecta para aquellos que desean conocer la verdadera Tailandia fuera de los lugares turísticos habituales. Aquí encontrarás bellos paisajes, una rica cultura tailandesa y la amabilidad de su gente. ¡No dudes en incluir Isaan en tu lista de destinos tailandeses!